Urodził się do wnętrza rodzinie baptystów jak syn elektryka Williama Rudy'ego Quaida (zm. 1987 na ofensywa serca) dodatkowo agentki nieruchomości Juanity Bonniedale Jordan. Bardzo żwawo postanowił pójść wewnątrz ślady swego starszego brata Randy'ego (ur. 1950), który wybrał karierę aktorską. Jego rodzice rozstali się, kiedy studiował nieszczęście wewnątrz Bellaire High School w środku Bellaire, wewnątrz stanie Teksas, do wnętrza 1972 r. Już jak piętnastolatek występował w środku kabarecie, i po uzyskaniu dyplomu na uniwersytecie do wnętrza Houston, pojechał do brata do Los Angeles, w środku stanie Kalifornia. Uprawiał boks, był również popularnym imitatorem na estradzie nocnego klubu do wnętrza hotelu Tidelands do wnętrza Houston; w szczególności udawały mu się parodie Richarda Nixona, ówczesnego prezydenta Stanów Zjednoczonych. Zagrał małą rolę wewnątrz komedii sensacyjnej Szalona mama (Crazy Mama, 1975), z większym powodzeniem występował wewnątrz telewizji plus doczekał się dużego sukcesu wewnątrz komedio-dramacie Co dalej? (Breaking Away, 1979) w charakterze nastoletni rowerzysta. W roku 1980 kolejnym sukcesem stał się western Jeźdżcy (The Long Riders, 1980), wewnątrz którym zagrał razem z bratem, zaś odtąd istota Freddie'go Duplera komedio-dramacie Cała noc (All Night Long, 1981).
Wkrótce po kiedyś zwierzchni zetknął się z fantastyką, żeby z upodobaniem zawracać do niej wewnątrz dalszej swej karierze. Początek dała utwór komediowy Jaskiniowiec (Caveman, 1981) o przygodach wśród dinozaurów, wewnątrz której wziął współpraca w pojedynkę Ringo Starr, tudzież podobnie Shelley Long oraz Barbara Bach. Na tej liście znajduje się ponadto widowiskowa kontynuacja pełnej grozy opowieści o rekinie-ludojadzie Szczęki 3 (Jaws 3-D, 1983) zrealizowana tym w sumie do wnętrza systemie ekranu stereoskopowego. Bliski fantastyce, w środku istocie wszak szczegółowo realistyczny okazał się przygodowy nieszczęśliwy wypadek wiekopomny Pierwszy etap w środku kosmos (The Right Stuff, 1983) o amerykańskich astronautach. Natomiast Ucieczka wewnątrz sen (Dreamscape, 1984) to somnambuliczny thriller sci-fi, którego niesamowita papier wartościowy toczy się na pograniczu jawy także snu. W dramacie sci-fi Mój własny wróg (Enemy Mine, 1985) w charakterze ziemski oprowadzacz nawiązuje łaskawy połączenie z przedstawicielem obcej cywilizacji. W przygodowej komedii sci-fi Interkosmos (Innerspace, 1987) zagrał pilota, który wystawiony na działanie zostaje fantastycznemu eksperymentowi miniaturyzacji. Popularność zawdzięcza również uhonorowanej nagrodą na festiwalu filmowym wewnątrz Valladolid (Hiszpania) oraz Independent Spirit Award roli detektywa Remy'ego McSwaina w środku stylowej historii kryminalnej Wielki luz (The Big Easy, 1987), rozgrywającej się w środku scenerii Nowego Orleanu, brutalnej dodatkowo romantycznej jednocześnie, wypełnionej muzyką typu Cajun. Wcielił się w środku legendarnego gwiazdora rocka lat 50. Jerry'ego Lee Lewisa w środku biograficznym filmie muzycznym Wielkie kule ognia (Great Balls of Fire, 1989). Zyskał wzięcie krytyków także sympatię widzów, wręcz przeciwnie przy skraj lat 90. wiodło mu się raczej gorzej. Przyczyniły się do tego problemy z alkoholem oraz narkotykami, natomiast podobnie burzliwe, po dziesięciu latach małżeństwa, rozstanie z Meg Ryan. Ujął wtedy wszystkich tym, że publicznie nie rozdrapywał ran.
Ten obdarzony pełną naturalnością histrion o wyrazistej twarzy potrafi zaskakiwać zmiennością także różnorodnością ról. Emanuje energią, która wyładowuje się czasami do wnętrza scenach pełnych gwałtu, lecz też wewnątrz brawurowym komizmie. Obdarza swoje postacie pewnością siebie również emocjonalną dojrzałością. Do współcześnie krążą legendy o tym, w charakterze do roli chorego na gruźlicę Doca Hollidaya wewnątrz westernie Wyatt Earp (1994) schudł przeszło 20 kilogramów oraz był w taki sposób słaby, że resztkami sił trzymał się na nogach. Zupełnie odmienna od czasu dotychczasowych przesłanie odnoszącego sukcesy biznesmena, który żeni się, aby zatuszować swoją homoseksualną naturę do wnętrza melodramacie Daleko od czasu nieba (Far from Heaven, 2002) przyniosła mu nagrodę krytyków filmowych w środku Nowym Jorku dodatkowo Chicago, Online Film Critics Society (OFCS), Independent Spirit Award także nominację do nagrody Złotego Globu plus Złotej Satelity. Po udziale w środku dramacie Traffic (2000) również thrillerze Pojutrze (The Day After Tomorrow, 2004) jak klimatolog Jack Hall, powrócił do ekstraklasy. Był wymarzonym odtwórcą roli 51-letniego człowieka obawiającego się o zepchnięcie na ludzie zbędni na wskroś młodego kolegę z pracy w środku filmie W doborowym towarzystwie (In Good Company, 2004).
Wolny pora poświęca swym pasjom – muzyce (komponował dodatkowo występował z własnym zespołem Sharks, był dobrym gitarzystą również stworzył grupę Eclectics, która grała namiętną oraz rytmiczną muzykę Cajun), grze w środku golfa, lataniu (posiada licencję pilota, tudzież swe umiejętności wykorzystał na planie filmu Lot Feniksa (Flight of the Phoenix, 2004).